In der wissenschaftlichen Literatur findet man folgende Ziele für ein Gesundheitswesen:

• Chancengleichheit (Zugang zu Gesundheitsleistungen unabhängig von Einkommen und Status)
• Leistungsfähigkeit (schnelle und wirksame Behandlung)
• Bedarfsgerechtigkeit (Problem der Beeinflussung der Nachfrage durch die Anbieter)
• Wirtschaftlichkeit (Verhältnis von Kosten und Nutzen)
• Finanzierbarkeit (Preisbildung und Inanspruchnahme von Leistungen)

Im Jahr 2000 legte die Weltgesundheitsorganisation WHO Ziele fest, an denen sie nationale Gesundheitssysteme misst:

• das Gesundheitsniveau der Bevölkerung,
• das Eingehen auf Bedürfnisse der Bevölkerung in allgemeineren Fragen wie Würde, Selbstbestimmung, Datenschutz und Kundenorientierung, sowie
• die gerechte Verteilung der finanziellen Lasten.

2001 definierte auch die EU-Kommission Ziele für Gesundheitswesen und Altenpflege:

• Zugang für alle,
• hohe Qualität und
• langfristige Finanzierbarkeit.